??在宣紙技藝傳承與發展中，涇縣小嶺曹氏一族的貢獻很大，其傳承歷史最早可追溯到元代。據乾隆年間重修的《涇縣小嶺曹氏宗譜》載：曹氏于“宋仁宗寶元元年（1038 ），由太平涇陽東山下文樓沖，遷于南陵綠嶺虬川，為虬川派。鐘生元行……元生六郎，六郎生細七，細七生逸，逸生念四，念四生百十一，百十一生子二，長大一居虬川，次大三遷涇縣小嶺，為吾小嶺始祖”。又說：“涇，山邑也，……邑西二十里曰小嶺，曹氏居焉。曹為吾望族，其源自太平再遷至小嶺，生齒繁多，分徙十三宅，然田地稀少，無可耕種，以蔡倫術為業，故誦讀之外，經商者多，人物富庶，宛若通都大邑”。

??有人根據這一線索，認為涇縣小嶺曹氏是宣紙的發明者。這是一種誤傳，主要原因如下：一是“宣紙”一詞在唐代就開始出現，有《歷代名畫記》為證，而曹氏從元代才遷至涇縣小嶺，見此地田地稀少才逐漸從事造紙業的，時間不吻合；二是據留存至今最早的明代嘉靖《涇縣志》上記載，每年貢紙范圍在涇縣的“宣陽都”，宣陽都在涇縣東部，而涇縣小嶺在涇縣西部，方向不對；三是最早頌詠宣紙的《羅紋紙賦》（清初康熙進士儲在文作）上明確提到“漕溪之工致”，隨提到小嶺制紙，但最好的紙出在漕溪，與嘉靖版《涇縣志》所說貢紙范圍吻合，當時的小嶺造紙地位尚未彰顯。這三條理由足以否定小嶺曹氏是宣紙的發明者，也由此說明小嶺曹氏遷徙到涇縣是延續了涇縣的制紙業。但縱觀宣紙的發展史，小嶺曹氏在宣紙傳承中依然功不可沒。

??那么，涇縣小嶺曹氏一族對宣紙的貢獻體現在什么地方。根據史料分析，主要有以下幾個方面。
??1、保持了宣紙傳承的連續性
??在前幾講中談到太平軍在涇縣及老徽州地區鏖戰11年之久，即：清咸豐四年（1854年）至同治三年（1864年）。清軍與太平軍在拉鋸戰中，戰火禍及涇縣涇縣東部及老徽州地區，導致十戶九空，有的村里滅絕，部分家族消亡，地方歷史出現了嚴重斷層。涇縣西部的小嶺等地也受到戰爭影響，相比東部地區要好得多，至少家族可以延續，家族文化盡管出現斷層，根據幸存者追述可以彌合。在東部宣陽都宣紙制作斷代后，小嶺曹氏盡管受到戰爭影響也非常大，但宣紙傳承仍然在延續，以至于在同（治）光（緒）后迅速發展壯大，在小嶺一隅無法容納的情況下，尋宣紙制作遺址的宣陽都發展技藝，保持了宣紙技藝傳承的連續性。
??2、技藝不斷提高保證了宣紙質量
??宣紙是造紙術流傳到皖南注入地方元素后誕生的，涇縣歷代造紙人不斷在原技藝基礎上不斷改進，對紙的質量不斷嚴格要求中誕生了宣紙。盡管在清代同（治）光（緒）以前，宣紙地位已經彰顯，但如果宣紙技藝停滯不前，其影響也難以在后續的傳承中擴大。同光以后，小嶺曹氏成為宣紙生產主流，一直維持到新中國成立后。期間，曹氏一族不僅傳承了宣紙技藝，而且不斷賦予宣紙技藝以新意，使宣紙技藝不斷精細，品質不斷提高，成為當之無愧的名品。
??3、勇于推廣提高了宣紙的美譽度
??宣紙制作技藝自從掌握在曹氏一族后，由于在外有經商者，在家有技藝操作者，產銷信息溝通也較為便捷，便在信息互通中，使其技藝不斷精進，各種花色品種也在技藝精進不斷增多。隨著國際交流的深入，宣紙在各類國際展會中獲獎進一步增強了美譽度。如：
??1908年，宣紙在上海商品陳列比賽大會上榮獲第一名。
??1910年，“白鹿”牌宣紙在南洋第一次勸業會上榮獲“最優等文憑獎”。
??1910年，涇縣“鴻記”宣紙在南洋國際第一次勸業會上獲“超等文憑獎”。
??1915年，“桃記”宣紙在巴拿馬太平洋博覽會上獲金獎。
??1926年，“汪六吉”牌宣紙、曹興泰宣紙在美國費城舉辦的世博會上獲金獎。
??以上三點足以說明小嶺曹氏在宣紙技藝傳承中的貢獻是無法替代的。