宣紙用藥一直采用楊桃藤汁，楊桃藤汁來源于獼猴桃藤。獼猴桃學名：Aetinidia chinensis Planch，也稱狐貍桃、藤梨、羊桃、木子、毛木果、奇異果、麻藤果等，是中國特產，也稱中華獼猴桃。手工造紙業界大多稱楊（羊）桃藤，制成水劑后宣紙業界稱“藥”或“藥水”，其他手工紙也成“油”或“油水”。

使用時，一般選用1-2年生的楊桃藤，砍伐后放入陰涼潮濕的地方儲存，隨用隨取，將其破碎、水浸、過濾后使用汁液。隨著社會的發展，科技的進步，信息互通的便捷，很多手工紙制作中以聚丙烯酰胺（簡稱PAM）替代。化學紙藥的進入，降低了宣紙生產成本，而從實踐來看，傳統的紙藥仍具有不可替代性。這些不可替代性主要有：首先是操作工習慣于用植物紙藥，植物紙藥惰性弱，比較好操作，特別是撈紙時瀝水相對要快；其次是使用化學紙藥制成的宣紙，在書畫時有一些不盡人意的地方；其三是高端的文化認同還是相信植物紙藥的自然功效。

宣紙行業使用紙藥一般從涇縣、寧國、旌德等地山區農民在山上砍伐野生楊桃藤采購后制成。隨著宣紙、書畫紙企業增多，楊桃藤用量越來越大，加上現代社會就業門徑廣，自愿上山砍伐楊桃藤的農民越來越少，傳統的取藥方式已滿足不了宣紙生產的需要，使宣紙企業尤其在夏季也得不到楊桃藤的足量供應。2015年，中國宣紙股份有限公司在廠區門口征地培育楊桃藤，首次出現了宣紙企業培育楊桃藤基地。