1949年以前，宣紙工人根據地緣、親緣分成三個等級，一等為小嶺、慈坑、古壩等宣紙產業集中區的當地人，主要擔任撈紙、曬紙、剪紙等技術性較強的工種，工資待遇高于其它工種；二等為本地與棚家有關系的戚友，有的也擔任撈紙、曬紙等工種；三等純為外地雇工（長江以北的桐城、樅陽、無為、巢縣、廬江等地），大都擔任碓班、燒焙、鞭草、做料、散活等工種，勞動強度大，作業環境差，工資待遇低。外地雇工總數有2500多人，占從業總數的50%以上。

原料部分   新中國成立前，各棚家、原料戶每年都專聘“作頭”（精通制皮工藝的師傅）制作燎皮，所需的原料、輔料、設備、工具都由棚家、原料戶籌辦。“作頭”需要帶領多少技工制皮，要視待制的皮“作”多寡而定。如一作皮2000斤，制成燎皮約660斤，需要投入勞動日110多個。工資計付辦法有兩種：一是在保證質量的原則下按工作量由作頭承包，技工工資由作頭在承包金額中付，這種形式為一般原料戶所采用。只要作頭安排適當，技工齊力合力，報酬要比按日（月）計酬的要多一、二成。另一種為固定工資，由大棚家按季或按年付作頭和技工的固定工資，作頭的工資高于普通技工。抗戰前夕，作頭的月固定工資不下9元，技工在6-8元之間，個別學徒工月固定工資約為3元。制作燎草參照燎皮，一個作為4500公斤稻草。

成紙部分   1920年代至1940年代，技術工人以撈紙工工資較高，二人一簾槽，完成定額每人每天0.25-0.33元，月工資為7.5-10.00元。輔助工種以做料、碓工工資較優，完成定額每人每天0.22-0.3元，月工資為6.5-8.0元，其它工種略低。工資按每年三季結付（上季：春節-端午節；中季：端午-中秋；下季：中秋-春節），平時需錢，酌情預支。也有大棚（廠）家年終時預付來年定金。每家棚戶都有精通業務的管棚和管賬，管棚的負責計劃生產、安排勞動、籌劃供銷、添置設施、調整工資、檢查質量等；管賬的掌管財務收支、供銷、生活和建筑設施等。管棚的每年賬面工資360塊銀元，還有其他額外俸給；管賬的工資也較高。所有宣紙工人只有端午、中秋、春節三節和祭蔡倫時享受固定休假，平時“歇工”業主不付工資。露天野外作業，因雨雪天停工，業主只提供伙食。