玉版宣始產生于宋代，素有“色理膩白，性柔細薄，既光且堅，久藏不蛀”等特點而深受歷代書畫家推崇。自宋以來，玉版宣演化成多個品種，主要體現在四尺單、四尺夾、四尺二層、六尺單等產品上，分別有生、熟玉版之分。在后繼的沿襲中，逐步在所有的生宣上都加蓋“玉版”印章，以示珍貴。

在玉版宣紙中最為名貴的還是清代乾隆年間加工的“冰紋梅花玉版箋”，這種玉版箋長42.3cm，寬49cm，在優質宣紙上蠟染成牙白，再手繪梅花等圖案，整張紙面的朵朵梅花間夾有冰紋，如同梅花在冰雪中綻放，生氣盎然中透出傲梅氣節，成為紙中名品。

玉：質地細而有光澤，可用來制造飾品，也可做雕刻的材料，被喻為潔白、美麗。主要有：一釋為夾板，《漢書?英布傳》“身負版筑”；二釋為古時寫字用的木片，《國學新修五經壁本記》(劉禹錫)“其制如版牘而高廣”;三釋名冊和戶籍，《梓人傳》(柳宗元)“其下皆有嗇夫版尹”；四釋古代大臣上朝拿著的手板,《后漢書?范滂傳》“投版棄官而去”。 “玉版”一詞最早出現在三皇五帝時期。《文心雕龍》中的《原道》一章中載：“人文之元，肇自太極……洛書韞乎九疇；玉版金鏤之實，丹文綠牒之華；誰其尸之？亦神理而已。自鳥跡代繩，文字始炳；炎、皥遺事，紀在《三墳》；而年世渺邈，聲采靡追……”簡明扼要地說明了人類文化的開端，始于宇宙混沌時。也就是說，自從有了人類，就有人類文化了。“玉版金鏤之實”結合文后語，則說明堯在水邊得到玉版，上刻有天地圖形。由此看來，“玉版”一詞應早于宣紙。盡管“玉”與“版”的解釋多種多樣，但宣紙中的“玉版”可以解釋為“潔白、美麗、平整的紙張或紙板”。